광고의 목적보다는 사용자의 인터넷 접속 정보등을 수집하기 위하여 제작된 소프트웨어를 의미합니다. 흔히 애드웨어와 혼용되어 사용되지만, 스파이웨어는 애드웨어와 다르게 사용자의 개인 정보등을 외부로 유출시키는 특징을 가집니다. 이때 사용자의 프라이버시를 침해할 수 있는 정보도 함께 유출될 수 있으므로 그 심각성이 더합니다. 주로 공개 프로그램을 설치할 때 함께 설치되는 경우가 대부분이며, 애드웨어와 마찬가지로 인터넷이나 메일을 통하여 설치되기도 합니다.